動物紋龍紋

龍は中国の伝説上の生き物で、水中や地中に棲み、空を飛び、雲や雨、稲妻を起こす神獣とされ、すべての生き物の祖といわれています。
その姿形は、大蛇のような長大な胴に五本の指をもつ四肢、耳、角があり、顔には長い髯をたくわえているといわれます。そして喉下には逆鱗（げきりん）があり、顎下には宝珠を持ち、鋭い牙を剥いた凶暴な面をしていると考えられています。
中国の歴史書『史記』には、漢の高祖・劉邦の出生時に龍が出現すると記載されており、古来より中国皇帝のシンボルとされてきました。
龍には「龍」「蛟（みずち）」「應（おう）：蜃（しん）」「蚪（と）」「璃（ち）：蟠（ばん）」の順で五段階の階級があります。この中でも文様や家紋に描かれるのは、最上級の龍と最下級の璃龍です。璃龍は別名・雨龍（あまりょう）とも呼ばれ、水中に棲んでいますが、翼がないために天に昇れない龍のことです。
一説によると、龍は五百年で角をもち、五千年で翼をもつということから、いずれ天に昇るという思いを込めたものと考えられます。
日本でも龍は皇帝を表す動物として武家に愛され、瑞祥的意義をもって用いられました。他にも龍は河川の象徴でもあるので、重要な河川を守護するために、川の近くに建てられた寺社でもよく用いられています。